Métamorphose

La vie d'un insecte ailé, quelques jours à plusieurs années selon les espèces, comporte deux ou trois phases très différentes - tant du point de vue de la morphologie que de celui du mode de vie.
Ce qui éclôt de l'œuf est une larve dépourvue d'ailes, dont l'activité consiste essentiellement à se nourrir. Pour grandir, elle doit subir des mues successives car la cuticule, tégument et squelette externe de l'insecte, est rigide.
Quand la larve parvient au terme de son développement, une transformation tout à fait extraordinaire se produit, dont le résultat est l'insecte adulte, ailé et capable de se reproduire.
Cette métamorphose, qui fait intervenir des mécanismes hormonaux complexes, se déroule suivant deux scénarios.
Pour la plupart des groupes (coléoptères, papillons, abeilles, mouches, etc.), la métamorphose est dite " complète " : la larve, très différente de l'adulte, se transforme d'abord en une nymphe immobile. Durant cette étape intermédiaire, le corps de l'insecte va profondément se réorganiser pour donner naissance, après une dernière mue, à l'insecte adulte.
La métamorphose est un moment délicat, au cours duquel l'animal est très vulnérable aux prédateurs ; de plus, les accidents dans le déroulement de cette mue complexe sont fréquents.